اكتشاف أصغر كوكب خارج النظام الشمسي

قال علماء يبحثون عن كوكب مماثل للأرض إنهم عثروا على أصغر كوكب على الإطلاق تم رصده خارج المجموعة الشمسية ويبلغ حجمه أقل من ضعفي حجم الأرض.

وأطلق على الكوكب الذي يدور حول نجم خارج النظام الشمسي «جليسي 581 إي» وهو اسم مأخوذ من النجم الذي يدور حوله. وقال علماء الفلك إنه بسبب صغر حجمه النسبي فإن من المرجح أن يكون صخريا مثل الأرض على عكس الكواكب الغازية العملاقة مثل المشترى أو زحل.
وقال الدكتور جاسبار لو كورتو العالم الفلكي بالمنظمة الأوروبية لأبحاث الفلك في النصف الجنوبي من العالم في مؤتمر صحفي «إنه أخف كوكب رصد خارج النظام الشمسي حتى الآن».
وأضاف قائلاً: «لسنا بعيدين كثيراً عن العثور على كوكب مثل الأرض». وقال لو كورتو: إن «جليسي 581 إي» يدور حول نجمه في 3.15 أيام لكنه يقع خارج ما يطلق عليه «المنطقة الصالحة للسكن» ولا توجد فيه مقومات الحياة. وتزيد كتلته 1.9 مرة عن كتلة الأرض وعلى بعد 20.5 سنة ضوئية. واستخدم الفريق الدولي من الباحثين مجهرا قطره 3.6 أمتار في مرصد بارانال في لاسيلا على بعد 600 كيلومتر شمال سانتياجو عاصمة تشيلي، وستقدم النتائج التي توصل إليها الفريق إلى اجتماع لعلماء الفلك هذا الأسبوع في بريطانيا.
واكتشف نحو 340 كوكباً خارج النظام الشمسي حتى الآن تدور حول نجوم أخرى غير شمس الأرض أغلبها كواكب غازية عملاقة لها خصائص مشابهة للمشتري ونبتون